Powerchairhockeyers Upward hebben ambities

In dit artikel:

Powerchairhockey is zaalhockey gespeeld vanuit elektrische rolstoelen, met lichte plastic sticks en gatenballen vergelijkbaar met floorball. De sport, vroeger Elektrisch Rolstoelhockey genoemd, groeide uit tot een snelle, tactische tak van hockey die weinig gemeen heeft met het traag‑en‑voorzichtig beeld dat velen van rolstoelgebruikers hebben. In Arnhem traint hockeyvereniging Upward elke maandagavond in Sportcentrum Valkenhuizen; daar komen spelers hoog tempo binnenrijden en tonen ze veel vaart en inzet.

Upward biedt al jaren plek aan spelers met een beperking. Naast G-hockey (voor wie veldhockey niet passend is) omarmde de club onder leiding van pionier Dick Cochius ook E-hockey, bedoeld voor sporters met ernstigere beperkingen die structureel een elektrische rolstoel gebruiken. Upward heeft vier E-teams die in zaalcompetities uitkomen.

De 25‑jarige Stijn van Zon uit Tilburg, speler bij Upward en geselecteerd voor Team Powerchair Hockey NL, speelt alweer vijftien jaar. Hij reist wekelijks van Tilburg naar Arnhem om te trainen; een uitnodiging van bondscoach Cochius leidde tot zijn overstap. Van Zon noemt het spel “supersnel en erg tactisch” en benadrukt dat het puntensysteem van de sport zorgt voor inclusiviteit: een team van vijf mag maximaal 12 punten op het veld hebben, waardoor spelers met minder kracht toch veel speeltijd krijgen. Van Zon heeft een classificatie van 1,5 punt en speelt daardoor veel, ook vanwege zijn vaardigheden.

Belangrijke ontwikkelingen maakten powerchairhockey sneller en strategischer: er wordt nu in speciale sportrolstoelen gespeeld die tot ongeveer 15 km/u kunnen halen, in plaats van de dagelijkse rolstoelen van vroeger. Bovendien maakte het puntensysteem het spel eerlijker en toegankelijker voor verschillende niveaus.

Voor Van Zon betekent hockey meer dan sport: het levert sportieve vreugde, vriendschappen en praktische onderlinge steun op (bijvoorbeeld bij aanvragen voor aanpassingen). Recent werd Upward landskampioen; nationaal vervult Van Zon een steeds belangrijkere rol. Voor het Wereldkampioenschap 2026 in Finland is hij geselecteerd, samen met medespelers Lucas Schell, Rodi Feller en Valerie Schell — vier spelers uit Arnhem in Oranje. Van Zon hoopt dat powerchairhockey uiteindelijk Paralympisch wordt, wat volgens hem erkenning en zichtbaarheid voor de sport en spelers zou vergroten.