HCM-mannen gedegradeerd, coach Pepijn van Schooten terug naar Upward

In dit artikel:

Pepijn van Schooten kreeg aan het begin van het seizoen een lastige klus bij HCM in Driel: nadat hij de club in 2024 naar de eerste klasse had geleid en het jaar erop net de play-offs miste, vertrokken vlak voor de competitie zeven ervaren spelers, waaronder topscorer en strafcornerspecialist Gijs van den Pol. Van Schooten vulde de selectie aan met vijf jeugdspelers en twee nieuwelingen van buiten, en ging met voorzichtig optimisme het seizoen in, met de ambitie een plek bij de eerste zes te halen.

Uiteindelijk eindigde HCM als laatste in de eerste klasse B en degradeert daarmee naar de tweede klasse. Van Schooten geeft aan niet teleurgesteld te zijn over de inzet van de jonge spelers: zij pasten zich snel aan, maar de overgang van O18 naar het niveau van de eerste klasse bleek te groot. Ook een langdurige enkelblessure van Luuk Klootwijk speelde een rol. Belangrijke punten in de strijd tegen degradatie waren het gemiste gelijkspel tegen Buitenhout en het nipte 1-2 verlies tegen Wageningen, wedstrijden die in zijn ogen het verschil hadden kunnen maken.

Voor Van Schooten betekent de degradatie geen stilstand in zijn loopbaan: hij keert terug naar Arnhemse club Upward, waar hij eerder speelde en trainde, en is recent aangesteld als trainer van de mannenselectie. De overstap komt op een moment dat HCM opnieuw met spelersvertrek te maken heeft (zogenaamde zes spelers), waardoor ook daar weer een nieuw begin nodig is. Van Schooten blikt met waardering terug op zijn tijd bij HCM en noemt de club een fijne vereniging die hem het vertrek naar Upward zelfs gunde.