Arnhemse Powerchair hockeyers naar WK in Finland
In dit artikel:
Powerchair Hockey is een razendsnelle zaalsport voor atleten die afhankelijk zijn van een elektrische rolstoel; in Nederland spelen ongeveer 300 sporters mee. Eind mei (24 mei–1 juni) neemt Team Powerchair Hockey NL deel aan het wereldkampioenschap in Pajulahti (Finland). Vanuit Arnhem zijn drie betrokkenen prominent: spelers Valerie (21) en Lucas Schell en bondscoach Dick Cochius, allen verbonden aan club Upward, die recent voor de tweede keer landskampioen werd.
De sport heeft de afgelopen jaren een flinke technische en tactische ontwikkeling doorgemaakt: op maat gemaakte sportstoelen met hightech motoren halen tot circa 15 km/u, waardoor het spel veel sneller en strategischer is geworden. Bondscoach Cochius, een veteraan die het nationale team sinds 2019 weer leidt (en eerder coach was tussen 1997–2008), ziet daardoor andere spelformaties ontstaan en benadrukt dat spelers continu snel moeten schakelen. Onder zijn leiding werd Nederland twee keer wereldkampioen en vijf maal Europees kampioen; op het laatste WK eindigde Oranje als tweede en op het EK vorig jaar als eerste.
De selectie telt momenteel vijftien spelers; de staff traint om de twee weken en zal de ploeg terugbrengen naar tien namen voor het toernooi. Valerie en Lucas Schell kwalificeerden zich voor het WK en worden omschreven als allrounders die overzicht houden, blocks zetten en snel beslissen. Nederland zit in een poule met Duitsland, België, Canada en Australië — in de andere groep zitten onder meer Italië, Zwitserland en gastland Finland. Zwitserland, Duitsland en Italië worden gezien als de sterkste tegenstanders; Australië kan volgens spelers verrassend uit de hoek komen.
Een tegenslag is het ontbreken van topspeler Jules van der Heijden, geblesseerd tijdens training, maar Cochius blijft optimistisch over de kansen. De Nederlandse positie is mede sterk dankzij een lange historie, een brede competitie en gerichte jeugdontwikkeling (o.a. belofteteam en Jong Oranje).
Financieel kampt het team met uitdagingen: sinds 2015 ondersteunt de Koninklijke Nederlandse Hockey Bond de nationale teams niet meer, waardoor Powerchair Hockey onder de Nederlandse Floorball en Unihockey Bond (NeFUB) valt en spelers zelf veel kosten moeten dragen. Voor het WK wordt van iedere speler een eigen bijdrage van minimaal €1.500 gevraagd; teamleden zoeken sponsors en organiseren acties (pannenkoekenverkoop e.d.) om de kosten te dekken, wat de saamhorigheid in de groep versterkt.