Arnhemse Power Chair hockeyers naar WK in Finland
In dit artikel:
Power Chair Hockey is een snel en tactisch zaalsport voor mensen die elektrisch aangedreven rolstoelen gebruiken; in Nederland spelen ongeveer driehonderd sporters mee. Waar veel mensen nog het trage beeld van ‘gewone’ elektrische rolstoelen hebben, rijden atleten in speciaal ontwikkelde sportstoelen die tot circa 15 km/u halen, waardoor het spel de afgelopen tien jaar drastisch is veranderd: veel sneller, technisch veeleisender en met wisselende spelsystemen in plaats van louter man‑on‑man.
Eind mei (24 mei–1 juni) neemt Team Power Chair Hockey NL deel aan het wereldkampioenschap in Pajulahti (Finland). De selectie telt voorlopig vijftien spelers en wordt voor het WK teruggebracht naar tien. Uit Arnhem komen drie gezichten in de nationale ploeg: bondscoach Dick Cochius en de broers en zus Lucas (23) en Valerie (21) Schell, beiden spelers bij HV Upward. Upward werd half april voor de tweede keer Nederlands kampioen; Cochius legde jaren geleden de basis voor de inbedding van rolstoelhockey binnen de club en is een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de sport. Als coach (eerste periode 1997–2008, sinds 2019 weer aan zet) behaalde hij onder meer twee WK-titels en vijf Europese titels.
De Oranjeploeg treft in de groepsfase Duitsland, België, Canada en Australië; in de andere poule zitten Italië, Zweden, Denemarken, Spanje en gastland Finland. Nederland eindigde als tweede op het vorige WK en werd vorig jaar Europees kampioen. Belangrijkste tegenstanders worden gezien als Zweden, Duitsland en Italië; Australië wordt als onvoorspelbaar bestempeld. Een smet op de voorbereiding is het wegvallen van topspeler Jules van der Heijden door een zware blessure, maar Cochius en spelers vertrouwen op de diepte en ervaring van het team.
Op nationaal niveau helpt een lange historie, een uitgebreide competitie en investeringen in jeugd (o.a. beloftenteam en Jong Oranje) bij het hoge niveau. Financieel kampt de ploeg echter met beperkingen: sinds 2015 ondersteunt de Koninklijke Nederlandse Hockey Bond de nationale teams niet meer, waardoor Power Chair Hockey in Nederland onder de Nederlandse Floorball en Unihockey Bond (NeFUB) valt en spelers eigen bijdragen moeten leveren. Voor dit WK vraagt de ploeg minimaal €1.500 per speler; teamleden zamelen daarom zelf geld in via sponsoren en acties zoals pannenkoekenverkopen.