Arnhem Falcons maakt ondanks verlies stappen

In dit artikel:

Arnhem Falcons wacht nog steeds op de eerste zege van het seizoen: ook de vijfde wedstrijd tegen Groningen Giants werd verloren, met 13-7. Tot aan het vierde kwart bleef het scorebord 0-0; pas in de slotperiode scoorden beide teams een touchdown. Kort voor tijd onderschepten de Groningers de bal en maakten daarmee de winnende score. Coach Michel van Rijswijck omschreef het verlies als nipt en zag het als bewijs dat de ploeg vooruitgang boekt; quarterback Rio Riangelo vatte het samen: “Het verschil was slechts één play.”

De selectie telt ongeveer 35 spelers, waarvan circa een derde weinig tot geen ervaring in American football heeft. Toch ziet Riangelo duidelijke ontwikkeling bij de rookies: betere blokken, sneller vangen en slimmer loopwerk. Die ontwikkeling is voor hem als spelverdeler cruciaal; de quarterback moet binnen luttele seconden de verdediging lezen en de juiste keuze maken uit het playbook.

Riangelo (32) heeft ruime ervaring, speelde eerder in Duitsland (Krefeld, Düsseldorf) en keerde dit seizoen terug bij de Falcons na een tweejarige pauze waarin hij trouwde en vader werd. Hij benadrukt de aantrekkingskracht van de sport: verschillende lichaamstypen en mentaliteiten die samen moeten functioneren, plus het tactische schaakspel tussen aanval en verdediging.

Blessures vormen een voortdurende factor: in de eerste wedstrijd liep Arend Slijkhuis een gebroken onderarm op, en de Falcons kampten direct met meerdere zware uitvallen. Riangelo zegt dat letsel ‘‘een beetje bij de sport hoort’’, en dat je na jaren wedstrijden beter situaties leert herkennen en jezelf slimmer moet beschermen.

Aankomend weekend speelt Arnhem op Cranevelt — een van de fraaiste velden van Nederland — tegen Lightning Leiden (aanvang 14:00). In maart verloor Arnhem daar nog met 21-0; Riangelo verwacht een veel gelijker duel en hoopt dat zijn team eindelijk de eerste overwinning van het seizoen kan boeken.