Arnhem Falcons in eerste thuiswedstrijd tegen Groningen Giants

In dit artikel:

Arnhem Falcons keren dit seizoen terug in de Nederlandse eredivisie american football, maar starten moeizaam: na degradatie één seizoen eerder verloren ze de eerste twee duels van het hoogste niveau van Utrecht Dominators (10-7) en Lightning Leiden (21-0). Daarbij liep voormalig defensive coach en 47-jarige speler Arend Slijkhuis tijdens de openingswedstrijd een flinke onderarmbreuk op, waarmee zijn poging om als speler nogmaals het eredivisie‑niveau te halen abrupt eindigde. Slijkhuis had een half jaar intensief conditioneel getraind om de fysieke eisen van de aanvalslinie te kunnen bijbenen; na een operatie volgt op 11 maart een consult bij een handspecialist om herstel en revalidatie te plannen.

Head coach Christian Heister benadrukte Slijkhuis’ waarde voor het team, zowel sportief als qua teamcultuur. De Falcons, vorig seizoen ongeslagen kampioen in de eerste klasse, kampen nu vooral met het grote kwaliteitsverschil tussen die klasse en de eredivisie: veel nieuwe spelers met weinig wedstrijdervaring en tegenstanders van een hoger kaliber. Tegen Utrecht was de wedstrijd lang gelijkopgaand en besliste een late score de uitkomst; tegen Leiden miste Arnhem het antwoord op het tactische plan en meerdere intercepties, waardoor de 21-0 uitslag enigszins geflatteerd was.

Aanstaande zondag ontvangen de Falcons op sportpark Cranevelt om 14:00 uur Groningen Giants, een ploeg die de laatste jaren sterk is gegroeid en vorig seizoen nog in de Orange Bowl tegen Amsterdam Crusaders stond. Met een topdag is een verrassing niet uitgesloten, maar realistisch gezien wordt het een zware opgave voor Arnhem.